Uudelleenkäyttö on nostettu kierrätystäkin tärkeämmäksi tavoitteeksi jätehierarkiassa: ensimmäinen tavoite on kulutuksen vähentäminen ja uudelleenkäyttö heti toisena. Kierrätyksellä tarkoitetaan toimintaa, jossa jäte hyödynnetään aineena. Uudelleenkäytöllä puolestaan tarkoitetaan kulutetun tuotteen tai sen osan käyttämistä uudelleen samaan tarkoitukseen kuin mihin se on alun perin suunniteltu.
Uudelleenkäytöllä vältetään uuden tuotteen valmistaminen kokonaan, jolloin toiminnan ympäristövaikutukset muodostuvat lähinnä kuljetuksista ja tuotteen mahdollisesta puhdistustarpeesta. Toimivia uudelleenkäyttöjärjestelmiä on esimerkiksi metallitynnyreille ja kuormalavoille. Myös muovipakkausten uudelleenkäyttö on vakiintunutta ja laajaa elintarviketeollisuuden ja kaupan välisessä logistiikassa. Liha- ja meijeriteollisuuden, panimoiden sekä leipomoiden tuotteet kuljetetaan kauppoihin uudelleenkäytettävissä laatikoissa. Laatikot palautetaan ja pestään jokaisen käyttökerran jälkeen.
Kuluttajapakkausten uudelleenkäyttö on sen sijaan vähentynyt vuosi vuodelta. Pakkaus-lehti tutki, millaisia uudelleenkäytettäviä kuluttajille tarkoitettuja pakkauksia Suomessa on käytössä. Esittelyssä olevien pakkausten lisäksi monet päivittäistavarakaupat ovat alkaneet tarjota uudelleenkäytettäviä kauppakasseja, joista maksetaan panttimaksu ja jotka voi palauttaa samaan kauppaan uudelleenkäytettäviksi.
Lue koko Pakkaus-lehden 3/2021 juttu Suomen Pakkausyhdistyksen sivuilta.
