Metsä Groupin ja Valmetin 3D-kuitutuotteita valmistavan koetehtaan tuotanto on käynnistetty Äänekoskella. Metsä Groupin innovaatioyhtiö Metsä Spring ja Valmet kertoivat vuoden 2020 lopulla investoivansa koetehtaaseen yhteensä noin 20 miljoonaa euroa.
Koetehdas on osa Metsä Groupin Äänekosken tehdasintegraattia, ja siellä tuotetaan valmiita 3D-kuitupakkaustuotteita suoraan märästä sellusta ilman välivaiheita. Muotoon puristetuilla kuitupakkauksilla voidaan korvata muovia esimerkiksi ruoan pakkaamisessa. Koetehdas työllistää tällä hetkellä noin kymmenen henkilöä.
– Kuitupakkauksemme on merkittävä uusi avaus maailman pakkausmarkkinoilla. Tuotteissamme uutta on esimerkiksi kerrosrakenne, joka mahdollistaa raaka-aineita ja energiaa säästävän valmistuksen pitkälle automatisoidussa tuotantoprosessissa. Kerrosrakenteen avulla tuotteet ovat myös helposti muokattavissa eri käyttötarkoituksiin. Asiakkaiden vastaanotto uudelle tuotteelle on ollut erittäin positiivinen. Tiedämme, että olemme oikealla tiellä, sanoo Metsä Groupin projektijohtaja Jarkko Tuominen.
Koetehtaalla alkoi muutaman vuoden mittainen testaus- ja kehitysvaihe, jonka aikana on tarkoitus osoittaa tuotannon ja tuotteen kilpailukyky pakkausmarkkinoilla. Jos siinä onnistutaan, voidaan harkita suuremman tuotantolaitoksen rakentamista.
3D-kuitutuote on uusiutuva, kierrätettävä ja biohajoava, ja sen raaka-aine tulee kestävästi hoidetuista metsistä. Metsä Group kehittää aktiivisesti uutta liiketoimintaa ja tutkii uusia puupohjaisia tuotteita, jotka tukevat sen omistajajäsenten metsien arvon kasvattamista. Äänekoskella testataan parhaillaan myös uudenlaisen Kuura-tekstiilikuidun valmistusta.
